New radiocarbon measurements of the Dead Sea Scrolls made by scientists at the National 

Science Foundation Arizona Accelerator Mass Spectrometer (AMS) Laboratory at The University of 
Arizona in Tucson on behalf of the Israel Antiquities Authority agree with paleographic dates of most 
texts from the Judean Desert. 

A. J. Timothy Jull and Douglas J. Donahue of the UA in Tucson, Emanuel Tov, Editor-in-

Chief of the Dead Sea Scrolls Publication Project, Hebrew University,  and Magen Broshi, former 
Director Curator of the Shrine of the Book, Israel Museum, Jerusalem, are announcing the results 
today. They are submitting a scientific article for publication in Atiqot and other journals. 

Jull, a research geoscientist in the lab, and Donahue, a physics professor and director of the 

Arizona AMS facility, measured the amount of radioactive carbon in samples of 18 texts and two 
textiles from four Qumran Caves and from Nahal Hever, both near the Dead Sea. All except four of the 
samples of scrolls were taken on March 21 and 22, 1994, by staff at either the Rockefeller or Israel 
Museums in Jerusalem, where the scrolls are exhibited and studied, while Jull, Donahue, Tov and 
Broshi observed. Four more samples were taken later at the Israel Museum's Shrine of the Book and 
sent to Tucson for analysis. 

The   Dead   Sea   Scrolls   generally   are   considered   to   have   been   copied   by   the   Qumran 

community, identified by most scholars as the Essenes, between the mid-third century BCE (Before 
Common Era) and 68 CE (Common Era), when the Romans annihilated the Qumran settlement. Their 
discovery in 1947 by a young Arab shepherd is regarded by many as one of the greatest archaeological 
finds   of   all   time.   Between   1947   and   1960,   11   caves   yielded   fragments   of   a   total   of   800   scrolls 
untouched for 2,000 years. The parchment and papyrus scrolls are a thousand years older than any 
previously known Hebrew manuscript of the Hebrew Bible and have been crucial to the understanding 
of scripture. 

Scholars with a special interest in obtaining carbon 14 dates for particular texts because of the 

documents' contents suggested which scrolls from the Judean Desert might be dated. Three scrolls 
came from Qumran Cave 1, twelve scrolls from Cave 4 and three from other sites in the Judean desert. 
Scholars and researchers agreed to take no samples which might cause any significant damage to the 
scrolls themselves. Only milligrams of a sample are needed for radiocarbon age dating by accelerator 
mass spectrometer technique. All samples were taken from ragged edges of top or bottom margins, and 
photographs  record the exact locations  of the pieces  taken for analysis.  Some  samples  from date-
bearing documents were added as control texts, and the identity and ages of these materials were not 
revealed to the UA science team in advance. One of the control samples -- a sample of the Book of 
Isaiah scroll from Qumran Cave 1 -- previously had been radiocarbon age dated at ETH-Zurich in 
1990-91, and its identity, too, was unknown to the UA scientists during their tests. The new test results 
agree   with   actual   written   dates   on   the   dated   documents   and   with   the   Zurich   radiocarbon   results 
obtained earlier. The new test results also confirm the reliability of paleography, a comparative study of 
script. 

"The major importance of the new carbon 14 examinations is that they suggest dates which are 

very close to the dates suggested by paleographers," said Emanuel Tov. "Scholars are interested in the 
newly conducted carbon 14 examinations, as the objectively obtained dates will be applied to the 
continued study of the texts," he said. 

Some of the newly analyzed  texts are of central importance for our understanding of the 

Qumran community, he added, citing four such texts that concern various aspects of the Qumran legal 
system. Another text, the well-known pesher or commentary on Habakkuk, which is on display at the 
Shrine of the Book, is of fundamental importance for the historical reconstruction of the origins of the 
Qumran sect. The new radiocarbon dates show the manuscript was written before 43 BCE -- contrary 
to theory that says there was an early Christian connection to the Qumran sect. 

The UA team radiocarbon dated the famous Book of Isaiah scroll at between 335 BCE and 

122 BCE. Paleographers had dated this scroll at between 150 - 125 BCE. The team also analyzed the 
commentary on the Psalms  (UA radiocarbon  dated at between 22 CE and 78 CE); the Messianic 
Apocalypse that paleographers date at 100 BCE to 80 BCE (UA radiocarbon dated at between 35 BCE 

and 59 CE); the Exodus scroll of the Bible written in ancient Hebrew script that paleographers date at 
between 100 BCE and 25 BCE (UA radiocarbon tests date it between 159 BCE and 16 CE); and an 
inscribed round leather patch with holes that was attached to the Exodus scroll. Paleographers date the 
patch between 50 BCE and 50 CE (UA radiocarbon dated the patch at from 98 BCE to 13 CE). 
Inscribed patches of this sort have been described in ancient Jewish writings, Tov said. 

Other documents dated at the UA by radiocarbon technique are an astrology text called Phases 

of the Moon (UA radiocarbon dated at between 164 BCE and 93 BCE) and another text called Midrash 
Sepher Moshe (UA radiocarbon dated between 191 BCE and 90 BCE), both written in the esoteric 
script of the Qumran community. UA radiocarbon dating also supports paleographers' suspicion that a 
letter in Judeo-Aramaic and a debt acknowledgement document are probably not of Qumranic origin 
but texts dating from first and early second century CE, fragments bought from Bedouin and probably 
mixed up with the Qumran fragments by antiquity dealers. 

The technique of radiocarbon dating, which was invented and developed by Nobel Prize-

winning chemist Willard F. Libby shortly after World War II, is a method to measure the age of objects 
by measuring their radioactive carbon content. All living things contain the radioactive isotope of 
carbon, carbon 14, which is created when cosmic rays from space strike Earth's atmosphere. This small 
amount of carbon 14 is quickly incorporated into atmospheric carbon dioxide and from there into the 
tissues of plants, animals and humans. As long as an organism lives, the amount of radioactive carbon 
in its tissues remains at a fixed level. But at death, an organism ceases to take carbon 14 from the 
environment.  The  radioactive   carbon  present  in  tissues  at  death  decays  at  a  constant   known  rate, 
decaying by half every 5,700 years. 

Early in the 1980s, scientists at the UA in Tucson began using a new accelerator method that 

revolutionized   radiocarbon   dating   technique.   They   established   the   National   Science   Foundation-
supported Arizona Accelerator Facility for Radioisotope Analysis that features a tandem accelerator 
mass spectrometer, the first of its kind in the world dedicated exclusively to radiocarbon dating. The 
UA lab has radiocarbon dated more than 12,000 samples, probably more than any other lab in the 
world. The accelerator sorts and counts carbon isotopes by mass, enabling researchers to directly count 
carbon 14 atoms in a sample in about an hour. More importantly, the method requires only milligrams 
of a sample  of the object  to be dated, which contrasts  with the gram-size samples  needed in the 
conventional technique. The conventional technique took days, weeks, or even a month, until enough 
radioactive carbon atoms decayed so they could be counted. 

- From Lori Stiles University of Arizona, News Services 

http://ccat.sas.upenn.edu/rels/225/stewart.htm

TIME REFERENCES IN THE DEAD SEA SCROLLS

by Allison Stewart

Table of Contents

Introduction

 

Jubilees and Sabbaticals: The War Scroll

 

Temporal Consciousness of the Present and Personal

 

Confusions and Clarifications

 

Conclusion

 

Sources

 

Top of Form 1

To search, enter a word, name, or reference 

Bottom of Form 1

<0.1> Introduction

The people who wrote the Dead Sea Scrolls (DSS) appear to have used a complex system of references 
to time, for what reason we do not know. They seem to have separated events temporally on several 
levels or categories, often with names that are unfamiliar to us because they are no longer used. To 
some extent this ambiguity can be clarified using the texts of the DSS themselves, beginning with the 
concepts of Jubilees and Sabbaticals, which I will examine first. These concepts, in turn, are helpful to 
exp lain the time references in the War Scroll. 

<1.0> Jubilees and Sabbaticals: The War Scroll

The concepts expressed in the apocryphal text of 

The Book of Jubilees 

seem to have impacted the Dead 

Sea Scrolls Community to a great extent. If we were only to look at the shear mass of copies of this text 
that were found, (fifteen to sixteen (Van der Kam, 153)), we would already be able to infer a great deal 
about its importance in the Community. However, there is more to the text of Jubilees than merely the 
number  of  copies   preserved  in  the  Qumran  caves.  The  concept   of jubilee   appears  in  many  texts, 
including ones assumed to be authoritative rule books for the Community.  Jubilee references also 
appear in parabiblical, liturgical, and calendrical texts known solely from the Qumran excavation. 

<1.1>

 

The concept of a "jubilee" or "jubilees" appears in many of the authoritative texts of the Dead Sea 
Scrolls. In three fragments of the Damascus Document (Zadokite fragment), two from the Dead Sea 
and one from the Cairo Geniza, we find references to the Book of Jubilees. The Damascus Document, 
when speaking of the man who pledges himself to return to the laws of Moses, says "[... the exact 
interpretation of their ages about the blindness of] Israel on all these matters, behold, [it is defined] in 
the   boo   k   [<>]   (GM   58,   4Q268,   frag.   2,   2.5).   This   same   reference   appears   in   another   Qumran 
document,   (GM   64,   4Q270,   frag.   10,   2.17)   and   also   in   the   Cairo   Geniza   copy   of   the   Damascus 
Document (GM 39, CD-A, 16.3-4). The book referred to in these quotations is undoubtedly the Book 
of Jubilees, as the author of Jubilees himself refers to the book as "the account of the divisions of the 
days of the law and of the testimony, of the events of the years, according to their year-weeks and their 
jubilees" (Sparks, 10). But the appearance of such a reference in the Damascus Document may not 
conclusively prove that Jubilees received the reverence from the people of the Dead Sea Scrolls that it 
app ears to have merited in the Damascus Document. Due to the presence of the Damascus Document 
in other geographic locations (such as the Cairo Geniza), we cannot conclusively infer that the Book of 
Jubilees was a document the Scrolls Community followed or even found important. So, we must look 
elsewhere to discover the importance of the Jubilee concept to the Dead Sea Scrolls Community. 

<1.2>

 

Luckily, a reference to the Jubilee concept is found in an authoritative document known exclusively 
from the Qumran excavation, the Rule of the Community. A reference found in the 4Q259 copy of The 
Rule of the Community (GM 29, 11) clearly refers to jubilee, saying "...their Releases and about their 
jubilees." However, it should be noted that this copy of the Rule of the Community includes some 
passages not included in the larger copy (GM 3, 1QS) and has additional text at its end, including the 
text containing the jubilee reference. These two documents are clearly not identical, although they 
reflect   the  same   instructional   tradition  (Kraft).  There  may   be  some  reason  to   suspect   this  jubilee 
reference due to its lack of inclusion in the 1QS copy of the Rule of the Community. This may lead to 
the same problem encountered with the Damascus Document references, as the question may arise as to 
whether or not the 4Q259 fragment was actively followed at by the people of the Dead Sea Scrolls as 
part of the Rule, or just kept "on file." 

<1.3>

 

Although it may not be possible to arrive at a definitive answer regarding the presence of Jubilee 
references in the authoritative works of the Scrolls Community, other references to the jubilee concept 
abound in the Dead Sea Scrolls. One such instance occurs in the calendrical texts, which are likely to 

be isolated to the Dead Sea Scrolls Community since they employ a three hundred and sixty four day 
calendar, a calendar not widely in use at the time (VanderKam, 114-115). In 4QCalendrical Document 
A ( 4Q320, GM 452-453), there are two references to jubilee. One specifically refers to the second 
jubilee (frag. 2, 1.6), while the other mentions jubilee in the framework of "the days, the weeks, and the 
months,  

Blank

  the   years,   the   Releases   and   the   jubilees"   (frag.   4,   2.10-13).  The   presence   of   such 

references in such sectarian documents implies that the terminology was at least present and in use in 
the Scrolls Community. 

<1.4>

 

Jubilee references show up in parabiblical texts and texts with eschatological content from the Qumran 
excavation as well. In the text named Pseudo-Moses (4Q378a, GM 279), a time limit is set concerning 
instruction "in the service of the deeds," of "ten jubilees of years." An apocalyptic use of the jubilee 
terminology is found in 4Q390 (GM 280, frag. 1, 7-9): "in the seventh jubilee of the devastation of the 
land, they will  forget the law, the festival, the sabbath and the covenant;  and t hey will  disobey 
everything and will do what is evil in my eyes." The jubilee terminology shows up in historical time 
references in this group of texts as well, such as in the Psalms of Joshua (GM 283, 4Q379, frag. 12), 
where the texts refers to the Isra elites crossing the Jordan dryshod "in the [fi]rst month of the forty-
first year of their departure from the land of Egypt; this was the year of the Jubilees from the start of 
their entry into the land of Canaan." Jubilee is mentioned in the 11QMelchized ek document (GM 139, 
11Q13, 2.2-3) as well with a quote from Leviticus (25:13). This quote elucidates on the concept of 
Jubilee as the return of all property to its original owner. Further reference to Jubilee is found in 
11QMelchizedek in lines six thro ugh eight when the date is set for freedom from iniquities for "the 
sons of [God]", the "men of the lot of Melchizedek," as the "first week of the jubilee which follows the 
ni[ne] jubilees."

<1.5>

 

Related to this concept of Jubilee is the sabbatical year cycle. Since the Jubilee cycle, as put forth by 
the Book of Jubilees (both the present editions and the editions found during the Qumran excavation), 
consists of seven, seven year cycles of six years followed by a sabbatical year, in which the land is let 
fallow, the terms are intimately related. This sabbatical year concept also shows up in several of the 
Dead Sea Scrolls unaffiliated specifically with jubilee. In the Rule of the Community (GM 1 5, 1QS, 
10.7-8), there is mention of "seven-year periods." In the Liturgical text of 4Q286 (GM 434) there is a 
reference to "the sabbaths of the earth," and "the festivals of release" (frag. 1, 2.11). In Pseudo-Moses 
(1Q22) we find a command to leave th e land at rest every seven years, and that in this year, we should 
grant a release (GM 277, 3.1,4). The references to sabbatical years exist throughout the documents of 
the Dead Sea Scrolls. The relationship of the sabbatical years to the Jubilee concept is evident, and 
these references, together with the specific references to jubilee, form a basis for the assumption that 
the jubilee was a unit of time important and vital to the Dead Sea Scrolls Community. 

<1.6>

 

Once the importance of the sabbatical year and Jubilee cycle is established in the Dead Sea Scrolls, we 
are able to understand other parts of the scrolls more fully. This is well evidenced by the War Scroll. 
The War Scroll precisely details the timing o f the war of the sons of light against the sons of darkness. 
The War Scroll presents a war of "thirty-five years of service" (GM 96, 1QM, 2.9). The War Scroll 
further states that during "the years of release" (2.8), or sabbatical years, the sons of light shall not 
fight. Combining these two pieces of information, along with a Pesher on the Psalms which discusses 
the end of evil at the end of forty years (GM 203, 4Q171, 2.7-8), we come up with a forty year war of 
the sons of light verses the sons of darkness. The only problem with this construction is the passage 
which immediately precedes it, which discusses the fact that certain things should be prepared during 
the year of release, and "the remaining thirty-three years of the war" (GM 96, 1QM, 2.6). How to 
reconcile this apparent inconsistency is unknown. Maybe both refer to the same amount of time, just in 
different ways. It is possible that the thirty-three year reference does not include sabbatical years, and 
the   extra   two   years   after   the   addit   ion   of   the   sabbatical   years   is   required   for   some   calendrical 

modification that we are unaware of. Perhaps there was simply a scribal error perpetuated over many 
copies, or perhaps there is some other temporal system in operation with the mention of the thirty-three 
years of the war. It is interesting to note that neither time period of war fits neatly into the framework 
of the final warfare presented in the Biblical book of Daniel. In Daniel (9.24) seventy weeks are 
decreed "to finish the transgression , and to make an end to sins." This book further mentions that 
Jerusalem will be rebuilt over sixty-two weeks, and the anointed leader will appear seven weeks after 
the word to rebuild Jerusalem is issued. Neither a thirty-three, thirty-five, or a forty year war fits into 
the Daniel time scheme. The timing of the war described in the War Scroll will remain a mystery. 
Although we can force one reference to yield a familiar forty year war, we are unable to do the same 
with the other reference, and since both references clash with Biblical timing for final warfare, the 
length of the "war of all against all" described in the War Scroll will remain a mystery. 

<1.7>

 

The jubilee concept, along with its sabbatical years, appears to have been a concept actively employed 
in the timing of the Dead Sea Scrolls Community.  The references to jubilees and years of release 
appear throughout the documents of the community, implying some of the importance the concept may 
have had. This concept becomes important in interpreting some of the other documents appearing at 
Qumran, such as the War Scroll. Although the sabbatical cycle concept does not make timing evident 
for the modern reader, and sometimes even confuses us further, it must have made it all the more 
evident for the Qumran reader since the terminology is employed so frequently.

<2.0> Temporal Consciousness of the Present and Personal

The temporal consciousness of the Dead Sea Scrolls people extended beyond the parsing of their past 
and future history into their own personal and present lives. The Scrolls Community's obsession with 
the   exactness   of   time   is   further   evidenced   by  the   age   requirements   placed   on   their   members   for 
achievement of certain positions within the sect. These requirements start with the introduction of a 
youth into the Scrolls Community. In The Rule of the Congregation (GM 126, 1Q28a, 1), we learn the 
growth cycle of a young inductee into the sect. "From his y[outh] [they shall edu]cate him in the book 
of HAGY, and according to his age, instruct him in the precepts of the covenant" (GM 126, 1Q28a, 
1.7). This document tells us that during ten years the potential inductee will be counted among the 
boys, and in his twentieth year, he will become enrolled in the "holy community" (1.8-9). This account 
only allots for a youth starting at the age of ten years old, since after ten years as a "boy", only a ten 
year ol d will be twenty. The Rule of the Congregation continues to comment on the prohibition of 
intercourse with a woman until the age of twenty. At the age of twenty-five, a man is allowed "to 
perform the service of the congregation (1.12-13), and at thirty, he is allowed to "arbitrate in disputes 
and judgements, and to take his place among the chiefs of the thousand of Israel" (1.13-14). 
<2.1> 
Other Dead Sea Scrolls tell of the age requirements placed on people allowed to arbitrate disputes as 
well. Interestingly enough, these other instances of ages required to arbitrate disputes do not agree with 
the Rule of the Congregation's thirty year benchmark, instead citing a minimum requirement of twenty-
five years, along with the usual learned in the book of HAGY. These sources in addition place an upper 
limit of sixty years on their judges, citing man's sin as the reason man's days were shortened. Even 
more interesting is that these instances of inconsistency all occur in copies of the Damascus Document, 
both from Qumran as well as from the Cairo Geniza. The Damascus Document says of the rule of the 
judges of the congregation that they should be "[lea]rned in the book of HAGY and in the princi[ples of 
the covenant, between] twenty-five and sixty years" (GM 55, 4Q267, frag. 17, 2.4-5, see also GM 65, 
4Q269, frag. 10, 4.17-19, and GM 41, CD-A, 10.6-8). This discrepancy may be reason to suspect th at 
one of these documents was not in active use in the Dead Sea Scrolls Community. 
<2.2> 
The people of the Dead Sea Scrolls put age limits on the leaders of their community as well. "The 
priest who [is na]med at the head of the M[any will be between] thirty and sixty [years old,] learned [in 

the book of] HAGY, and in all the regulations  of t he law" (GM 62, 4Q269, frag. 11, 2.10-13). 
Likewise, the Inspector, who is over the camps, must also be between thirty and sixty years of age, and 
"master of every secr]et of me[n and in every language" (GM 62, 2.13). 
<2.3> 
In other areas of the Dead Sea Scrolls, we find other age requirements. In the Temple Scroll, there is a 
reference to all the children of Israel assembling, "from those more than twenty years old up to those of 
sixty years" (GM 174, 11Q19, 57.1-3). In t he War Scroll, we find special age restrictions in effect for 
the time of battle. Those governing the camps must be between fifty and sixty years old, and the 
supervisors shall be between forty and fifty years old (GM 100, 1QM, 7. 1-3). The fighters are made up 
of stallion-riding men between the ages of thirty and forty-five, while the "horsemen of the rule" are 
between forty and fifty years old (GM 100, 1QM, 6.13-14). The general trend in all this seems to be a 
higher age requirement as the importance of the task increases, with a minimum  of twenty and a 
maximum of sixty years of age for participation in any sectarian activity. Regardless of the actual 
number of years required for any one position in the community, it is obvious that the age of the pa 
rticipants in the Scrolls community was of utmost importance to its members, exemplifying yet another 
aspect   of   the   importance   of   time   to   the   people   of   the   Dead   Sea   Scrolls.  
Back to Top 

<3.0> Confusions and Clarifications

As precise and pedantic about time as the Scrolls Community was, there are several places in the 
documents where the meaning of their references are unclear, at least to the modern reader. Besides the 
previously  discussed   confusion  in   the   War   Scroll   regarding   the   timing   of  the   war,   we  also   finds 
confusion in the Temple Scroll. This confusion may be somewhat due to damage in the documents. In 
this document, as in Leviticus (23.5), Passover is clearly stated as the fourteenth day of the first month, 
followed  by the Feast  of Leaven  on days  fifteen  through twenty-one (GM  157, 11Q19, 17). The 
problem comes when we try to date the next holiday mentioned, the holiday of the new offering (GM 
158, 11Q19, 18.11-13). The Temple Scroll says that "You shall count off seven complete sabbaths 
from the day on which you fetch the sheaf [from the wave-offering,] you shall count off until the day 
following the seventh sabbath, you shall count off [fifty] days, and you shall fetch a new offering to 
YHWH from your villages" (GM 158, 11Q19 8.11-13), which is, incidentally, almost exactly what is 
stated in the Biblical book of Leviticus (23.15-17). The question is, of course, when is the day when 
one fetches the sheaf. Leviticus says that "He [the priest] shall wave the 'omer before the Lord, to be 
accepted for you: on the morrow after the sabbath the priest shall wave it"(23.11). If one goes with 
conventional Judaism, this is the day after the Passover, that is, the new offering and Passover are 
separated by forty-nine days. If one goes with this interpretation, then the New Wine festival is ninety-
nine days after Passover (fifty days after the new offering, GM 158, 11Q19, 19. 12-14) and the New 
Oil festival is one hundred and forty-nine days after the Passover (fift y days after the New Wine 
festival,   GM   159,   21.10-14).   Exactly   when   these   festivals   take   place   is   not   entirely   clear,   and 
unfortunately, this confusion extends to further complicate other areas of confusing text, such as the 
calendrical documents. 
<3.1> 
In 4QCalendrical Document A (4Q320, GM 452) and 4QCalendrical Document B (4Q321, GM 454) 
there are references made to unknown calendrical divisions. The unfamiliar words presented in this 
document are: Yoyarib (and Yeoarib and Yeyarib, with possibly some inconsistent transliteration by 
GM), Yeda^cyah (and Yedaiah, with the same problem), Yarim, She^corim, Malkiyah, Miyyamim, 
Haqoz,   Abiyah,   Yeshu^ca,   Shekanyah   (and   Shekaniah),   Elyashib   (and   Eliashib),   Yaqim,   Juppa, 
Yeshabeb (and Yeshebab), Bilgah, Immer, Yazir (and Chazir, Jazir, and Jezir), Hapizez, Petayyah, 
Yehezkiel (and Ezekiel), Gamul, Delayah, Ma^caziyah (and Me^cozayah). These names occur in both 
documents in several of the fragments found. In each fragment, a different order of the names is fou nd, 
and the only consistency appears to be the period between two names. For example, in fragment four it 

says "[The 3rd of Ya]qim, the passover. The 1st [of Yesha]beb, the waving of the sheaf" (GM 454, 
4Q320, frag. 4, 5.1-2), and later says "The 3rd of Yehezkiel, the passover. The 1st of Gamul, the 
waving of the sheaf" (GM 454, 4Q320, frag. 4, 6.5-6). From this, I assume that the time between any 
two named periods is the same; however, since it is impossible to say precisely when the sheaf is 
waved ( since the discussion in the Temple Scroll does not indisputably locate either the fetching of the 
sheaf or the new offering in time, regardless of which one the sheaf being waved refers to) there is no 
way of knowing how long that period may be. 
<3.2> 
These named periods of time seem to be related both to the familiar jubilees concept as well as to the 
lunar cycle. In two fragments of 4Q320 there are references to jubilee. In one, we get a summary of 
time divisions which includes jubilees, and a reference to the unfamiliar named divisions: "the days, the 
weeks, and the months, Blank the years, the Releases and the jubilees. The 4th of Shebat, son of 
Gamul" (GM 453, 4Q320, frag. 4, 2). In the other, we see "the 4th of Shebat" in line four nex t to the 
"year of the second jubilee" in the sixth line (GM 453, 4Q320, frag. 2, 1). These references imply a 
connection   of   these   named   divisions   with   the   jubilee   divisions   that   fits   well   with   other   sections 
containing these unknown names. For example, the first lines of 4Q320 (frag. 1, 1.1-5) discuss a "first 
year," and fragment four (3) states: "the first year. Its festivals." A connection with the cycle of the 
moon is similarly arrived at by noting the references to the moon's phases in connection w ith the 
named divisions in 4Q320 (GM 452, frag. 1, 1.1-2), and in 4Q321 (GM 454-455, frag.1, 1.1-8, frag.1, 
2.1-8). For example, in 4Q321, "and the new moon enters the fifth of She^corim" (GM 454, frag. 1, 
2.3). Thus, we can conclude that this cycle is intimately related to the lunar phases. Additionally, it 
seems that the cycle employed here begins with the period named Shebat. This conclusion is reached 
via several references which place Shebat in the beginning. For instance, in 4Q320, we find Sheba t, 
son of Gamul, in "the first month of the [fir]st year" (GM 452, frag. 1, 1.4). In fragment two of the 
same document, we find "the 4th of Shebat," juxtaposed with the "beginning of all the years" (GM 453, 
frag. 2, 1.4-5). These references, together, lead me to believe that we are dealing with a cycle based on 
the phases on the moon, and associated with the jubilee cycle of forty-nine years. Perhaps this cycle is a 
cycle for the jubilee which uses the same names for each period in different orders dep ending on 
which sabbatical cycle of the jubilee it is. Therefore, there would be seven different orders of named 
divisions each with the same amount of named divisions, with one of the seven (the first sabbatical 
cycle in the jubilee cycle) beginning wit h the period of Shebat. Since the entirety of the text is not 
preserved, this would account for the reason that every order of unknown names given is different. It is 
at best difficult to guess what the order of those named divisions would be for each sabbatical cycle, 
except that Shebat would start the first sabbatical cycle, and be the first year of the first sabbatical cycle 
of every jubilee. 
<3.3> 
Additionally, we find a passage which may be related to these unidentified divisions in the Rule of the 
Community. In 4Q259 (GM 27-29, 5-8,9,11), we find reference to these strange names once again, 
especially to Shekaniah, Gamul, and Shebat. These thre e references, along with several others, do also 
appear in the calendrical texts, (despite some inconsistent transliteration by GM). In columns  five 
through   seven   of   4Q259,   the   names   Gamul   and   Shekaniah   alternate   in   three   year   cycles,   which 
unfortunately does not shed much light on the calendrical documents which do not employ the same 
three year rotation. However, in columns eight, nine, and eleven of 4Q259, some of the names found in 
the calendrical texts, such as Miyyamim, do appear juxtaposed with t he jubilee terminology. While 
this reference does not help to explain the use of these divisions of time, it is useful in that it allows us 
to infer that what we see in the Calendrical documents is not limited solely to these documents. 
<3.4> 
A   consultation   with   the   Biblical   book   of   I   Chronicles   reveals   that   these   names   are   not   entirely 
unknown. In I Chronicles (24.7-18), twenty-four priestly courses are listed. The names pertaining to 
these   courses   almost   exactly   coincide   with   the   names   presented   in   4QCalendrical   Document   A, 
4QCalendrical Document B, and 4Q259, with a few minor differences. The priestly course of Jachin 

appears to have no counterpart in the Dead Sea document, and the word Shebat does not appear in I 
Chronicles. The material in I Chronicles does not clarify the juxtaposition of "Gamul" with "the sign 
of" that appears in 4Q259 (for example, 5.16). Additionally, since the priestly shift changed weekly, 
the discussion in 4Q259 does not follow as it describes a yearly cycle. Although the appearance of the 
names in the Dead Sea documents is made more significant by the appearance of these same names in 
Biblical sources, it does not fully explain the significance of these names in the scrolls. 

4.0 Conclusion

The people of the Dead Sea Scrolls were obsessed with time. In order to fulfill themselves and their 
commitment to their religious ideals, an accurate concept of time was necessary. Their calendar was 
unusual in several ways, including its use of jubilee s and other unknown temporal divisions. They used 
the Jubilee period nomenclature to parse their Biblical history, defining the required minimum ages of 
their members and leaders, describing accurately and fully the movement of the moon and assigning 
names corresponding to the lunar cycle. The many specific references to the timing of an event, down 
to the moment it is or was observed, served to delineate time for the Scrolls Community. Time was 
very important to this community, for it was imperative that "the holy days in their sequence" (Garcia-
Martinez, 14, 1QS, 10.5) were undisturbed. The people of the Dead Sea Scrolls came up with many 
different ways to make sure time was accurately recorded, and these temporal structures are evident 
throughout the texts of the Dead Sea Scrolls. Their lives were unusual in that there were strict age 
guidelines  governing their own participation  in the community.  Through the documents  that have 
survived to this day, we find numerous references to time and its passage and how the Dead Sea Scrolls 
people decided to record it. 

4.1

.

In such ways the community responsible for the Dead Sea Scrolls made its concept of time firm and 
immovable.   The   documents   of   a   people   have   only   a   limited   capacity   to   express   their   actual 
motivations, and judging from the documents of the people of the Dead Sea Scrolls, the motivation to 
retain accurate measurements of time must have been enormous. 

SOURCES CITED 

Garcia Martinez, Florentino. 

The Dead Sea Scrolls Translated

: E.J. Brill, 1992. Abbrev. 

GM

. 

Kraft, Robert A. Oral communication, Lectures of Religious Studies 225, University of Pennsylvania, 
Spring Term 1995. Abbrev. Kraft. 
Sparks, H.F.D., ed. 

The Apocryphal Old Testament

. Oxford: Clarendon Press, 1984. Abbrev. 

AOT

 

VanderKam, James C. 

The Dead Sea Scrolls Today

: William B. Eerdmans Publishing Company, 1994. 

Abbrev. Vanderkam 

SOURCES CONSULTED

Fisch, Harold, ed. 

The Jerusalem Bible

. Jerusalem: Koren Publishers, 1992. 

Fitzmyer, Joseph A. 

Responses to 101 Questions on the Dead Sea Scrolls

: Paulist Press, 1992. 

HISTORY OF RESEARCH

http://religion.rutgers.edu/iho/dss.html

"I repeat that in my opinion you have made the greatest manuscript discovery of modern times 

---   certainly   the   greatest   biblical   manuscript   find...What   an   incredible   find!"   --   William   Foxwell 
Albright to John C. Trevor (March 1948) [assessing Trevor's photos of the scroll of Isaiah from cave 1 
at Qumran]

"Unless drastic measures are taken at once, the greatest and most valuable of all Hebrew and 

Aramaic   manuscript   discoveries   is   likely   to   become   the   academic   scandal   par   excellence   of   the 

twentieth century." -- Geza Vermes, The Dead Sea Scrolls: Qumran in Perspective (Fortress, 1981), p. 
24.  The term "Dead Sea Scrolls" has become the standard designation for fragmentary mss. discovered 
in limestone caves carved out of cliffs along the wadis that descend through the Judean wilderness to 
the left bank of the Dead Sea. From David (10th c. BCE) to the bar Kochba revolt (135 CE), Jewish 
fugitives often found shelter in caves in this area. But except for a few scrolls found "near Jericho" in 
the 8th c. CE, public attention to texts discovered in the Judean wilderness is a phenomenon of the past 
half century.  Manuscripts found in eleven caves within a few miles  of ancient ruins on a plateau 
overlooking the mouth of wadi Qumran have become the primary focus of an intense international 
scholarly debate related to the history of Judaism & the origins of Christianity. The main issues in this 
debate are:

(1) Were these scrolls composed for members of the same community or for different groups?
(2) Were these scrolls produced at Qumran or were they brought there from someplace else?
(3) Are the authors of these scrolls best identified as members of the Essene sect described by 

Josephus, Philo & Pliny or with some other Jewish group(s)? and

(4) Do the contents of these scrolls clarify or alter traditional interpretations of Jewish history 

& Christian origins?

Important Manuscripts

 

Timetable of Discovery & Debate

1947

 

-- [

Feb

 ?] Bedouin shepherd finds 7 scrolls in jars in cave above 

Khirbet Qumran 

-- [

March

] British barricade Jewish settlements in to contain incidents of violence.

-- [

April

] Ta'amireh Bedouin take scrolls to 

Bethlehem 

antiquities dealer 

(

Kando

) who shows them to the Syrian Orthodox Archbishop of Jerusalem (

Athanasius 

Yeshue Samuel

) who purchases 4 of them (including the 

Isaiah scroll 

[above], 

Habakkuk

, 

Genesis Apocryphon

 & 

the 

Community Rule

 for about $250.

-- [

Nov.

] Another Bethlehem antiquities dealer (

Feidi Salahi

) shows 2 other 

scrolls to Hebrew University Prof. 

Eliezer Sukenik

.

-- [

Nov. 29

] United Nations votes to partition Palestine between Arabs & Jews.

-- [

Dec.

] 

Sukenik

 buys 3 scrolls (

another Isaiah scroll)

, the 

War scroll

, & 

Hodayoth 

from 

Salahi

.

1948

-- [

Jan.

] 

Sukenik

 sees 

Archbishop Samuel

's scrolls but fails to arrange 

purchase.

-- [

Feb.

] Syrian Orthodox monk shows 

Isaiah scroll 

to 

John C. Trevor

 at 

American Schools of Oriental Research (ASOR) center in Jerusalem who, with ASOR 
colleague 

William Brownlee

, photographs & identifies it .

-- [

Mar.

] American archaeologist, 

William F. Albright

, confirms 

Trevor

's 

identification of 

Isaiah scroll

 as the oldest known Hebrew manuscript. -- 

Archbishop Samuel 

gives 

ASOR

 director 

Millar Burrows

 rights to publicize scrolls & takes scrolls to Beirut as 

violence between Arabs & Jews increases.

-- [

Apr. 11

] 

Burrows

 issues press release announcing the discovery of the 

scrolls.

-- [

May 15

] British leave Palestine. Jews establish state of Israel & repel Arab 

attacks.

-- 

Trevor

 describes "The Discovery of the Scrolls" in 

Biblical Archaeologist

 11 

(46-68). -- 

Prof. Sukenik

 publishes portions of his scrolls, identifying the authors as Essenes. 

-- 

G. L. Harding

, British director of antiquities for Jordan, launches search for scroll caves 

with aid of Jordan's Arab Legion.

1949

-- [

Feb.

] 

Harding

 authorizes 

Roland de Vaux

 of French Dominican

 l'Ecole 

Biblique 

to survey 

Cave 1

 where the first 7 scrolls had been discovered. Many more fragments 

recovered, including original Hebrew versions of 

Jubilees

 & the 

Testament of Levi

.

-- 

Archbishop Samuel

 brings 4 scrolls to U.S. to try to raise money for 

Palestinian refugees & publishes account of his purchase in 

Biblical Archaeologist 

12 (26-31). 

Scrolls displayed in American museums through 1951.

1950

-- French scholar, 

Andrй Dupont-Sommer

, publishes his 

Preliminary Views on 

the Dead Sea Manuscripts

, identifying them as the product of Essenes & suggesting that they 

were composed at the still 

unexcavated site

 of 

Khirbet Qumran

. -- Skeptical historian, 

Solomon 

Zeitlin

, challenges "The Alleged Antiquity of the Scrolls" & claims they were forgeries (

Jewish 

Quarterly Review

 40-41). -- 

W. F. Albright

 engages 

Zeitlin

 in public debate in Philadelphia 

presenting persuasive arguments for the authenticity of the scrolls based on external 
evidence . -- 

Trevor

 publishes photos of 

Isaiah scroll 

 

 a 

   

& a commentary on Habakkuk.

1951

-- 

Burrows

 & 

Brownlee

 publish text of 

1QS 

as 

Manual of Discipline 

(1951)

.

 -- 

Harding

 locates 

Kando

 & agrees to purchase all scrolls he can get from Bedouin.

-- [

Nov.

] 

Fr. R. de Vaux

 begins excavation of 

Khirbet Qumran

1952

-- [

Feb.

] Bedouin discover 30 fragments of other scrolls in Cave 2, including 

Jubilees 

& the 

ben Sirach 

in the original Hebrew.

-- [

March

] Teams from 

ASOR

 explore other caves. 

Copper scroll

 found in Cave3

-- [

Sept.

] 

Kando

 sells 

De Vaux

 a large pile of fragments from another cave. -- 

Jordanian consortium seeks funds from foreign museums & universities to purchase more 
scrolls. -- De Vaux locates Cave 4 less than 200 yards from 

Khirbet Qumran

. 15000 of 

fragments of 574 mss. found including Aramaic versions 

1 Enoch

 &

 Tobit

, a scroll of Samuel 

that was closer to the Greek 

Septuagint 

than the official Hebrew text & fragments of a copy of 

the 

Damascus Covenant, 

 a text that had been discovered in 1896 in the geniza of old Cairo 

synagogue. -- Nearby Caves 5 & 6 yield fragments of other copies of the 

Damascus Covenant

1953

-- 

R. de Vaux

's lectures to the British Academy on his Qumran excavations 

support 

Dupont-Sommer

's hypothesis that the scrolls were written in its "scriptorium" by 

Essenes. -- 

Harding

 assembles international team of 8 scholars to work on scrolls in east 

Jerusalem: from U.S.: 

Frank Moore Cross

 (McCormick) & 

Patrick Skehan

 (Catholic U); from 

U.K.: 

John Allegro

 (Manchester) & 

John Strugnell

 (Oxford) from France: 

Dominique 

Bartholemy

 & 

Jean Starcky

 from Germany: 

Claus-Hunno Hunziger

 (Gottingen). from 

Poland: 

Josef T. Milik

. 

De Vaux

 named project director.

1954

-- 

Sukenik

's son, 

Yigael Yadin

, in the U.S. arranges covert purchase of 

Archbishop Samuel

's 4 scrolls for $250,000. -- 

Chaim Rabin

 (Oxford) re-edits the fragments 

of the 

Zadokite Document

1955

-- [

Feb.

] 

Yadin

 returns to Israel reuniting the 7 original scrolls.

-- [

May

] Literary critic 

Edmund Wilson

 publishes article in the 

New Yorker 

arguing 

Dupont-Sommer

's observation of parallels between the figure of the Teacher of 

Righteousness & Jesus indicated that Christian ideas were borrowed from the scrolls.

-- 

Barth

 

 o

  lemy

 

 

 & 

Milik

 publish the fragments of Cave 1. -- Caves 7-10 south of 

Qumran yield other mss. -- 

Allegro <javascript:launch('allegro.html')>

 (of Manchester U) 

enlists Manchester College of Science & Technology's aid in opening the 

Copper scroll

.

Sends preliminary transcriptions listing huge buried treasure to 

de Vaux

.

1956

-- 

Allegro

 publishes 

The Dead Sea Scrolls

, announcing that the 

Copper scroll 

contained "an inventory of the the sect's most precious possessions" (183). -- 

De Vaux

 & 

Harding

 issue statement to French Academy dismissing the 

Copper scroll

's buried treasure as